吴三桂曾是明朝的重臣，在辽东担任重要职务。尽管清朝多次向他伸出橄榄枝，劝说他投降，但吴三桂始终没有做出回应。然而，在明朝灭亡后，吴三桂为何没有投降李自成，而选择了清朝？这一切要追溯到崇祯十七年（1644年）。
那一年，吴三桂奉命前往京城参与勤王，却在半途得知李自成的军队已攻陷了京城，并且崇祯帝自杀。这一突如其来的变故令吴三桂感到慌乱不已，失去了对京城的依赖后，他决定返回自己的老巢——宁远。当他回到宁远后，面对明朝的灭亡，吴三桂开始考虑自己的未来选择。毕竟崇祯皇帝已经死去，明朝也已覆灭，他不得不为自己寻找新的支持者。
正当吴三桂陷入困境时，李自成派人前来劝降。他提供的条件颇具吸引力：给予四个月的粮饷和四万两白银。对于吴三桂而言，这无疑是一个及时雨，因为明朝政府长期拖欠军饷，尤其是边关将士的补给更是匮乏。此时，连军饷都无法发放的情况下，李自成的条件显得尤为诱人。
展开剩余71%李自成派来招降的使者还带来了吴三桂父亲吴襄的一封信，信中劝说吴三桂投降。然而，吴三桂在得知这个消息后，心中一时犹豫。他清楚，李自成能够横扫明朝，占领半壁江山，跟随这样一个能征善战的主子无疑能带来荣华富贵。正当他考虑接受李自成的招降时，突如其来的一封信打破了他的沉思。
吴三桂从京城的内应那里收到一封信，打开一看后，他怒不可遏。信中详细描述了李自成的大将刘宗敏强行侵占吴三桂的妻子陈圆圆，甚至派人将吴三桂的父亲吴襄捉拿并严刑拷打，要求支付二十万两白银。吴三桂看后气愤异常，心里明白李自成根本不是真心招降自己，而是在利用自己。若真心投降，李自成怎么会放任手下如此羞辱自己与家人？
愤怒的吴三桂决定采取行动。他杀死了李自成派来的两名使者，并割掉其中一人的耳朵。接着，他迅速出兵，攻打了李自成的部将唐通镇守的山海关。吴三桂领兵四万，气势汹汹，而唐通所守的山海关不过只有八千兵力。面对强大的攻势，唐通最终决定投降吴三桂，山海关这座重要的战略要地便落入了吴三桂手中。
这一事件传到李自成耳中，激起了他的极大愤怒。为了挽回颜面，他决定调兵遣将，派出数十万大军前来讨伐吴三桂。吴三桂在得知李自成大军即将来攻的消息后，心中十分震惊。自己不过是为了出一口气而杀了几个使者，没想到李自成竟如此较真，准备以此为由来与自己对抗。
李自成的愤怒不仅因为吴三桂斩杀使者让他颜面尽失，还因为山海关是一个至关重要的战略位置。如果山海关被吴三桂掌控，李自成失去了攻守的优势。为了打破这个局面，李自成决定亲自带兵前来攻打山海关。
面对李自成的进攻，吴三桂知道单凭自己四万兵力无法与李自成的十多万兵马抗衡。在这生死存亡的时刻，吴三桂决定寻求外援。他立即联系清朝的摄政王多尔衮，求得援助。多尔衮收到信后，提出了一个条件：吴三桂必须投降清朝，才能得到援助。无奈之下，吴三桂答应了多尔衮的条件，将山海关奉献给清朝，并亲自前往清军阵营剃发跪拜，以示归顺。
在与李自成的数次对抗中，吴三桂巧妙利用山海关的地理优势，阻挡了李自成的多次进攻。最终，在双方体力几近耗尽时，多尔衮亲自带领清军进行突袭，出其不意地打败了李自成的大军。李自成的军队大败后，李自成只能带领残余的兵力撤退回京。
然而，李自成的复仇并没有停止。回到京城后，他立即派人屠杀了吴三桂的家人，三十八口老小惨遭杀害。得知这一消息后，吴三桂悲痛欲绝，但他并没有就此退缩。为了为家人复仇，他决定亲自领兵攻打京师。借助山海关的战略优势，吴三桂在不到三个月的时间里，与清军共同攻占了京师，最终清朝正式入主中原，吴三桂也因此立下赫赫战功。
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